Las lactonas son ésteres cíclicos que se obtienen mediante esterificación intramolecular a partir de moléculas que contienen grupos ácido y alcohol.   Esta ciclación forma ciclos de 5 o 6 miembros.

 
sintesis-lactonas
 
El mecanismo de esta reacción transcurre en los siguientes pasos:
 
Etapa 1. Protonación del grupo carboxílico
 
sintesis-lactonas
 
Etapa 2. Adición nucleófila del alcohol al grupo carboxílico (etapa de ciclación)
 
sintesis-lactonas
 
Etapa 3. Equilibrio ácido-base
 
sintesis-lactonas
 
Etapa 4. Eliminación de agua
 
sintesis-lactonas