Los alcoholes son especies anfóteras (anfipróticas), pueden actuar como ácidos o bases.  En disolución acuosa se establece un equilibrio entre el alcohol, el agua y sus bases conjugadas.

acidez-alcoholes
 
Escribiendo la constante del equilibrio (Ka)
 
acidez-alcoholes
 
El pequeño valor de la constante nos indica que el equilibrio está totalmente desplazado a la izquierda.  El logaritmo cambiado de signo de la constante de equilibrio nos da el pKa del metanol, parámetro que indica el grado de acidez de un compuesto orgánico.
 
pKa = - log ka = 15.5
 
El aumento del pKa supone una disminución de la acidez.  Asi, el metanol con un pka de 15.5 es ligeramente más ácido que el etanol con pka de 15.9.
 
El pKa de los alcoholes se ve influenciado por algunos factores como son el tamaño de la cadena carbonada y los grupos electronegativos
 
Al aumentar el tamaño de la cadena carbonada el alcohol se vuelve menos ácido.
acidez alcoholes 03
Menor acidez
 
Los grupos electronegativos (halógenos) aumentan la acidez de los alcoholes (bajan el pKa)
acidez alcoholes 04
Mayor acidez