Mannich prepara 3-aminocarbonilos a partir de aminas primarias o secundarias, metanal y un carbonilo enolizable. Veamos un ejemplo:

 
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El mecanismo de Mannich tiene lugar en los siguientes pasos:
 
Paso 1. Formación del catión imonio
 
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Paso 2. Enolización del carbonilo
 
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Paso 3. Condensación del enol con el catión imonio
 
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Paso 4. Formación del clorhidrato
 
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Paso 5. Neutralización del medio ácido
 
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