В 1899 году  Вагнер и Брикнер обнаружили перегруппировку при обработке а-пинена соляной кислотой.  Это наблюдение противоречило классической теории, основанной на инвариантности углеродного скелета молекулы. 

В 1922 году Х. Меервейн предложил катионный механизм, объясняющий эту реакцию.  Данный механизм протекает с образованием карбокатиона, который претерпевает [1,2]-сдвиг водорода, алкильных или арильных групп.