Si le cyclopentane était plan, il serait pratiquement exempt de déformation angulaire. Mais il présenterait cinq hydrogènes éclipsés pour chaque face, ce qui déstabiliserait la molécule. La disposition la plus favorable du cyclopentane est la forme enveloppe. Dans cet agencement, la somme des contraintes angulaires et de l'éclipse est minimale.